Tutkimustyön taustalla on useita laajoja tutkimuskokonaisuuksia, joista yksi keskeinen on ADELE-tutkimus (Active Daily Living Environment). ADELE tarkastelee, miten arkiympäristöjen – kuten kotien, päiväkotien ja pihojen – mikrobialtistus vaikuttaa ihmisen mikrobiomiin ja immuunijärjestelmään. Tutkimuksessa mitataan muun muassa ympäristöjen mikrobikoostumusta, ihmisten ihon ja suoliston mikrobiomia sekä immuunijärjestelmän merkkiaineita.
Tulokset ovat osoittaneet, että monimuotoinen, luonnosta peräisin oleva mikrobialtistus voi rikastaa ihmisen mikrobiomia ja tasapainottaa immuunivasteita. Näiden tutkimusraamien pohjalta on kehitetty myös käytännön ratkaisuja, kuten Kekkilän ja Uutteen yhdessä kehittämä mikrobihiekka, jossa hyödynnetään Reconnecting Nature™ -mikrobiuutetta.
Seuraavaksi Olli Laitinen vastaa kymmeneen yleisimpään kysymykseen mikrobihiekasta, luontokosketuksesta ja immuuniterveydestä.
1. Mitä luontokosketus oikeastaan tarkoittaa?
Luontokosketus tarkoittaa konkreettista kontaktia luonnon elementteihin – maaperään, kasveihin ja niiden mikrobeihin. Pelkkä vihreän maiseman katsominen ei riitä, vaan immuunijärjestelmän kannalta olennaista on fyysinen kosketus monimuotoiseen mikrobiympäristöön.
2. Miksi mikrobit ovat niin keskeisiä immuunijärjestelmälle?
Immuunijärjestelmä tarvitsee varhaisessa vaiheessa “koulutusta” oppiakseen erottamaan haitalliset mikrobit harmittomista. Monipuolinen mikrobialtistus tukee tätä oppimisprosessia. Jos altistus jää yksipuoliseksi, immuunijärjestelmä voi reagoida tarpeettomasti esimerkiksi siitepölyyn tai ruoka-aineisiin.
3. Mitä ADELE-tutkimus on osoittanut?
ADELE-tutkimuksessa on havaittu, että kun arkiympäristöjen mikrobikirjoa rikastetaan luonnonmukaisilla ratkaisuilla, myös ihmisen mikrobiomi monipuolistuu. Samalla on mitattu muutoksia immuunijärjestelmän säätelyssä – esimerkiksi tulehdusreaktioiden tasapainottumista ja immuunipuolustusta rauhoittavien solujen osuuden kasvua.
4. Miten kaupungistuminen vaikuttaa mikrobialtistukseen?
Kaupunkiympäristössä kosketus monimuotoiseen maaperään on usein vähäistä. Asfaltti, kovat pinnat ja kumimatot eivät tarjoa samanlaista mikrobikirjoa kuin luonnollinen maaperä. Tämä voi kaventaa mikrobialtistusta erityisesti lapsilla.
5. Mitä mikrobihiekka on käytännössä?
Kekkilän mikrobihiekka on leikkihiekka, johon on lisätty luonnosta peräisin oleva monimuotoinen mikrobiuute. Sen tarkoitus on jäljitellä luonnollista maaperäaltistusta ja tuoda monimuotoinen mikrobikontakti osaksi lasten arkea leikkiympäristöissä.
6. Onko mikrobihiekka turvallista?
Jokainen tuotantoerä analysoidaan mikrobikoostumuksen varmistamiseksi. Luonnon mikrobit eivät lähtökohtaisesti ole taudinaiheuttajia, ja tutkimusnäyttö ei osoita mikrobirikastetun hiekan lisäävän terveysriskejä verrattuna tavalliseen leikkihiekkaan.
7. Kuinka nopeasti vaikutuksia voidaan havaita?
Tutkimuksissa muutoksia mikrobiomissa ja immuunijärjestelmän merkkiaineissa on havaittu jo muutamien viikkojen altistuksen jälkeen. Tämä viittaa siihen, että immuunijärjestelmä reagoi suhteellisen nopeasti ympäristön muutoksiin.
8. Korvaako mikrobihiekka luonnossa liikkumisen?
Ei korvaa. Luonnossa liikkumisella on monia fyysisiä ja psyykkisiä hyötyjä. Mikrobihiekka voi kuitenkin täydentää arkea tilanteissa, joissa päivittäinen kosketus luonnonympäristöön ei ole mahdollista.
9. Ketkä hyötyvät eniten monimuotoisesta mikrobialtistuksesta?
Erityisesti pienet lapset, joiden immuunijärjestelmä on vielä kehittymässä. Varhaislapsuus on kriittinen vaihe, jolloin immuunijärjestelmän säätely rakentuu.
10. Mitä tämä tarkoittaa leikkiympäristöjen suunnittelulle?
Leikkipaikat ovat keskeisiä mikrobialtistuksen näkökulmasta, koska lapset ovat suorassa kosketuksessa ympäristöönsä. Materiaalivalinnoilla – kuten luonnonmukaisilla pinnoilla ja mikrobirikastetulla hiekalla – voidaan tukea lasten luontokosketusta myös tiiviissä kaupunkiympäristössä.
Haluatko tuoda luontokosketuksen osaksi leikkiympäristöä?
Miten mikrobihiekka soveltuu juuri teidän kohteeseenne?
Millaisia ratkaisuja voidaan yhdistää päiväkotipihoihin, leikkialueisiin tai kaupunkitilaan?
Kekkilän asiantuntijat auttavat suunnittelemaan viherratkaisuja, jotka tukevat luonnon monimuotoisuutta, lasten luontokosketusta ja tutkimukseen perustuvaa immuuniterveyttä.
Ota yhteyttä ja keskustellaan kohteestanne.